Quels étaient les caractéristiques des premiers ordinateurs ? Comment les contextes de la Seconde Guerre Mondiale, puis de la Guerre Froide, ont aidé aux développement de ces machines ? Comment est-on passé des supercalculateurs, aux machines universelles que nous avons aujourd’hui ?
Au départ, le premier outil pour le calcul, fut certainement les mains. Nos dix doigts expliquent probablement le développement du système décimal. Puis sûrement, les cailloux : l'étymologie du mot "calcul" proviendrait d’ailleurs du mot latin "calculi". Puis le boulier, la machine d'Anticythère.
"Les premiers ordinateurs ont été conçus pour réaliser des calculs. On peut situer cette invention autour de 1945, c'est le point de départ d'une histoire informatique qui se poursuit encore aujourd'hui... C'est une machine tellement compliquée, qu'on ne peut identifier un inventeur unique. C'est une invention simultanée, réalisée par plusieurs acteurs." - Pierre Mounier-Kuhn
Le XXème siècle voit naître l’ordinateur, ou plus communément nommé "le cerveau électronique", comme le désignent les contemporains. Une puissance de calcul exponentielle si forte, qu’en octobre 2015, un programme informatique, le programme AlphaGo, parvient à battre un joueur professionnel au jeu de Go.
"Ordinateur : demandez le programme !", c'est notre invention du jour, une invention sous mémoire vive. Bienvenue dans "Eurêka !".
"Au départ, on se demande quelle définition donner à cette machine. On a tendance à considérer le premier ordinateur, comme celui qui était électronique et programmable, dans le début des années 50. L'Union Soviétique va aussi se proclamer comme pionnière dans ces recherches, parce que, justement, il y a eu une simultanéité de découvertes." - Ksénia Tatarchenko
Pour comprendre comment est née cette machine radicale, nous avons le plaisir d'être avec Pierre Mounier-Kuhn, chercheur au CNRS, enseignant de l'histoire des sciences et des techniques, spécialise de l'histoire de l'informatique et du numérique, et co-auteur de l'ouvrage "Histoire illustrée de l'informatique" aux éditions EDP Sciences. Nous sommes également avec Ksénia Tatarchenko, professeure de sciences technologiques et société, à l'université de management de Singapour.
Remerciements à Antoine Vuilloz pour la documentation musicale.
Les références musicales
Le générique de début : BO du film "Ténèbres " par Dario Argento
Le titre du jour : "L'ordinateur" par Stéphane Varegues
Le générique de fin : "Der computer" par France Galle
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